I Madonnari

La vicenda dei Madonnari inizia alle Grazie nel 1973, quando Gilberto Boschesi, ricercatore del costume popolare e delle tradizioni padane, pensò di dare riconoscimento e valore all'arte dei Madonnari che da sempre, singolarmente e spontaneamente, erano presenti alle Grazie nei giorni di fiera come in altre località italiane.

Il 15 Agosto del 1973, l'Ente Provinciale Turismo di Mantova, l'Associazione ProLoco e il Comune di Curtatone, riunirono per la prima volta sul sagrato del Santuario della B.V. delle Grazie i cosiddetti "PITTORI DEI MARCIAPIEDI". In quella circostanza una giuria composta da giornalisti e critici d'arte tra i quali ENZO TORTORA, conferò loro una qualifica più appropriata, quella di "MADONNARI" come la tradizione popolare chiamava i pittori e venditori ambulanti di immagini sacre. Titolo confacente con la loro caratteristica di dipingere, usando semplici gessetti colorati, prevalentemente sul selciato dei sagrati delle chiese e santuari in occasione di feste religiose, fiere e sagre, immagini del sacro popolare d'ispirazione cristiana.

L'incontro ed il relativo concorso pittorico, che stabilisce chi potrà fregiarsi del titolo di "Maestro Madonnaro" e offrire al vincitore, per un anno, il trofeo dei Madonnari, si ripete ogni anno il 15 Agosto, festa dell'Assunta, nel contesto dell'Antichissima Fiera delle Grazie che si tiene da sempre nello stesso luogo sin dalla fondazione del Santuario (1399). In passato la manifestazione ebbe il riconoscimento dei Presidenti della Repubblica Sandro Pertini e Francesco Cossiga e negli ultimi 3 anni l'alto patronato del Presidente della Regione Lombardia. Anche il Ministero dei beni culturali offrà il proprio interessamento allo scopo di salvaguardare un'espressione di arte popolare in pericolo di estinzione.

Dall'esigua partecipazione di Madonnari al primo raduno, nel corso degli anni si arriva a più di 200 presenze e tra queste molti stranieri: tedeschi, francesi, spagnoli, slavi, polacchi, americani. Significativa è la presenza femminile. La manifestazione, che nel corso degli anni si è trasformata in sagra artistica internazionale, ha interessato tutta la stampa nazionale e internazionale ed è stata documentata più volte dalle reti televisive italiane, dalla "Associated Press" e ultimamente dalla "National Geografic" e dalla "ABC" americana.

Questo raduno-concorso di Grazie di Curtatone è stato imitato in altre città italiane ed europee ed americane. Infatti in alcune città della California, Santa Barbara, Santa Monica, San Diego e San Raphael, si tengono manifestazioni che nella loro forma organizzativa, sono simili alla nostra.

Grazie diventa nei giorni a cavallo di Ferragosto il più singolare laboratorio all'aperto che si conosca. Uno sfoggio di maestria e creatività destinati a sciogliersi dopo pochi giorni o addirittura dopo poche ore, se la pioggia cade impietosa sulle opere dei Madonnari, esempio concreto di arte effimera che si puù imprigionare solo attraverso l'obiettivo fotografico. La fiera delle Grazie richiama ogni anno dalle cento alle duecentomila persone e dura dalle 4 alle 6 giornate. La kermesse dei Madonnari inizia la notte della vigilia di ferragosto, quando dopo la benedizione dei gessetti da parte del Vescovo di Mantova gli artisti cominciano a dipingere e si conclude intorno alle 18 del 15 Agosto, con il verdetto della giuria. I Madonnari si organizzarono in associazione, ufficialmente con il nome di AMI: Associazione Madonnari Italiana con la presidenza del Sindaco di Curtatone. Poi in seguito in tanti altri gruppi con varie denominazioni.

Ora è sorto il CIM: Centro Italiano Madonnari con il compito di dirigere questo "UNIVERSO" per la conservazione del carteggio, del materiale fotografico che documenta la loro storia e gli schedari con tutti i nominativi dei partecipanti negli anni, ed anche di alcune significative opere a gessetto dei vari periodi per confrontare l'evoluzione delle " maniere " di dipingere dei vari Maestri che si sono avvicendati nel tempo, lasciandoci testimonianze di un'arte antichissima ma sempre attuale, perchè espressione spontanea di estetica figurativa di immediata emozionalità.